Le monde est en confinement. Partout, la pandémie de COVID-19 a rendu nos conditions de travail désastreuses et déclenché des fermetures économiques mondiales.
Pour le marché du pétrole et du gaz, c’est une période particulièrement difficile. Alors que notre société mondiale lutte contre le virus, la demande de pétrole et de gaz a chuté. En fait, avril 2020 pourrait voir une baisse de la demande de pétrole de plus de 30 millions de barils par jour. Pour mettre cela en perspective, cela représente un tiers de l’utilisation quotidienne dans le monde.
Ajoutez-y maintenant une guerre des prix du pétrole qui a amené l’Arabie saoudite et la Russie à augmenter la production de pétrole et à se battre pour des parts de marché depuis le 8 mars, et vous avez une parfaite tempête. En mars, les indices de référence WTI et Brent ont chacun chuté de plus de 50%. Au premier trimestre, le WTI a chuté de 66% et le Brent de 65%.
Les opérations de schiste autrefois prolifiques à travers les États-Unis voient maintenant des projets abandonnés qui n’ont rien à voir avec la distanciation sociale. D’une manière générale, le processus de fracturation hydraulique (« fracturation ») qui est devenu la norme de l’industrie dans la production de schiste est coûteux, ce qui signifie que les prix du pétrole ultra-bas rendent le processus prohibitif pour le moment. Whiting Petroleum, dans le Bakken du Dakota du Nord, est la représentation parfaite de l’état actuel de ce segment : après avoir dépassé 150 $ par action il y a quelques années à peine, les stocks du producteur ont plongé à 67 cents le 31 mars. Le lendemain, cet ancien géant du schiste déclarait faillite.
Je ne nierai pas que cette situation est sombre, mais ce n’est pas une raison de paniquer. L’industrie pétrolière et gazière est de nature cyclique et ces ralentissements sont monnaie courante. Bien que la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement soit inhabituelle, il existe certainement un précédent pour la reprise.
