Au milieu de la panique, la pandémie offre-t-elle une opportunité de réinitialiser l’Afrique? Tony Elumelu, d’autres chefs d’entreprise africains pensent ainsi. Au 19 mai, plus de 88 000 personnes en Afrique auraient été infectées par Covid-19. Au-delà de ces chiffres, il est difficile de dire combien d’autres ont été indirectement touchés par la pauvreté, la faim, la perte d’emplois et des incidents liés à la sécurité. Les données en Afrique sont relativement difficiles à trouver, encore de petites poches d’informations ici et là suggèrent qu’au-delà du Coronavirus, la faim peut être un virus plus mortel sur le continent, si elle n’est pas combattue maintenant.
Lors d’une récente table ronde virtuelle organisée par le New York Forum Institute, Tony Elumelu, président de la banque panafricaine, United Bank for Africa Plc (UBA), a souligné ce qui n’était peut-être pas évident. Selon lui: « La pandémie offre une opportunité de réinitialiser l’Afrique, de créer des emplois et d’éliminer la pauvreté ». Sa déclaration est appuyée par son expérience d’économiste, de philanthrope et, plus important encore, d’investisseur à travers son véhicule d’investissement, Heirs Holdings, dans les secteurs clés de l’Afrique – électricité, services financiers, pétrole et gaz, hôtellerie, immobilier et soins de santé. Bien qu’il soit un investisseur passionné, son travail acharné et parier sur le potentiel du continent à générer un retour sur investissement digne ne va pas sans ses propres défis. Pendant des décennies, le secteur privé a travaillé dans l’espoir que les besoins des entreprises, y compris l’électricité, les infrastructures et la sécurité, seraient fixés par les gouvernements africains; malheureusement, l’espoir n’est pas encore devenu réalité.
Pourtant, le secteur privé reste ferme dans sa conviction. En 2015, Tony Elumelu a engagé 100 millions de dollars dans le cadre du programme d’entrepreneuriat de sa Fondation pour permettre à 10 000 jeunes entrepreneurs africains de valider sa conviction du potentiel du secteur privé à catalyser la transformation. En 2019, Transcorp Power de Tony Elumelu a investi un montant non divulgué dans l’acquisition d’Afam Power Station dans l’espoir que, combinée à ses actifs existants, elle élèvera le niveau de vie au Nigéria, en contribuant à 25% de la capacité totale de production d’électricité du pays. . Il a reproduit cette même conviction dans plusieurs de ses entreprises, y compris Transcorp Hotels Plc, avec une mise à niveau valant des milliards de nairas et un engagement récent dans un accord sur l’énergie qui n’a pas encore été divulgué. De nombreux autres investisseurs privés comme Tony Elumelu ont montré la même foi dans l’avenir du continent.
L’importance d’un partenariat privé-public
Le secteur privé continue de jouer son rôle, en soutenant les mots par l’action. Cependant, il reconnaît qu’un partenariat mutuellement bénéfique avec le secteur public est nécessaire à l’heure actuelle. Comme l’a déclaré Tony Elumelu lors de la table ronde virtuelle récemment conclue impliquant des chefs d’entreprise africains, il y avait un consensus sur le fait que la pandémie est en effet la réinitialisation dont l’Afrique a besoin pour catalyser la transformation si nécessaire sur le continent. Cette position a été corroborée par Mme Ngozi Okonjo-Iweala, ancienne ministre des Finances du Nigéria, Tidjane Thiam, Envoyée spéciale de l’Union africaine sur Covid-19, et la modératrice Vera Songwe, Secrétaire générale adjointe des Nations Unies, alors qu’elles discutaient conjointement du sujet. «Resilient World: An African Call for a New World Order», à la table ronde virtuelle du New York Forum Institute.
Okonjo-Iweala a souligné la nécessité de diversifier l’économie en renforçant le secteur manufacturier, Thiam a insisté sur la nécessité de créer plus d’emplois sur le continent et Songwe a déclaré que la Zone de libre-échange continentale africaine pourrait bien être la politique nécessaire pour lancer la transformation – c’est le meilleur moment pour y parvenir. Pour Elumelu, donner la priorité aux jeunes, garantir l’accès à l’électricité et stabiliser l’environnement macroéconomique sont des domaines prioritaires supplémentaires nécessaires à l’heure actuelle.
Une tâche pour réinitialiser l’Afrique appelle à un plan Marshall
Dans un avenir proche, les monnaies africaines se déprécieront considérablement et le service de nos dettes extérieures deviendra encore plus difficile. Aujourd’hui, de nombreux pays africains dépensent déjà plus chaque année pour le service de la dette que pour l’éducation, les soins de santé et la protection sociale réunis. Par conséquent, la mobilisation du niveau de financement qui donnera à l’Afrique la possibilité de commencer cette tâche difficile de réinitialisation, nécessitera un plan Marshall, semblable au plan Marshall américain pour l’Europe après la Seconde Guerre mondiale. Ce plan Marshall pour l’Afrique sera en collaboration avec la Banque mondiale, le FMI, les pays du G20 et toutes les autres agences concernées, mais doit être dirigé par des institutions financières multilatérales africaines comme dans le cas d’AFREXIM sous la direction du professeur Okey Oramah, dont l’efficacité et le déploiement immédiat de 3 milliards de dollars pour financer et soutenir le commerce et les PME par le biais des banques africaines est louable et mérite d’être émulé.
La pandémie de Covid-19 présente un moment doux-amer de clarté et de réflexion que nous devons saisir pour réinitialiser notre continent. Il offre l’opportunité de placer enfin l’Afrique sur la bonne voie de la durabilité bâtie sur le socle de la compétitivité.
Investissement soutenu dans les infrastructures
Nous pouvons engendrer la compétitivité de l’Afrique en investissant durablement dans les infrastructures de base, l’électricité, l’accès à Internet et la connectivité numérique, et surtout en permettant et en encourageant l’esprit d’entreprise. Cette combinaison offrira un espoir économique et des opportunités qui engageront de manière productive nos jeunes Africains qui représentent plus de 60% de notre population 1.3b. C’est le seul moyen de réinitialiser l’économie, de créer des emplois, d’éliminer la pauvreté, de générer des revenus et d’attirer des capitaux sur le continent.
Soyez prêt pour les perturbations
L’Afrique doit embrasser la nouvelle normalité. Les perturbations que nous avons constatées dans tous les secteurs (santé, logistique, chaîne d’approvisionnement, économie numérique, informatique) sont là pour durer. Cela représente une opportunité unique pour une Afrique unie, un bloc régional fort agissant de manière coordonnée en réponse à cette nouvelle ère. Alors que la mondialisation, le commerce et la politique étrangère s’adaptent en réponse à ces temps, l’Afrique ne jouira que de plus de traction, d’un effet de levier accru et d’une influence accrue en forgeant un front uni. C’est le moment pour le continent de tirer pleinement parti de son avantage concurrentiel dans l’agriculture, grâce à des investissements ciblés dans la mécanisation, les installations de stockage, la logistique, la lutte antiparasitaire, l’assurance qualité et la transformation, tout en renforçant notre expertise dans le textile, la fabrication, la chaîne d’approvisionnement, etc.
En vérité, la perturbation est là. Ce n’est peut-être pas l’idéal, mais la perturbation, dans les nombreuses facettes qu’elle présente, a annoncé de nouvelles époques et de nouveaux pouvoirs économiques. Si l’Afrique considère cette pandémie comme un avertissement et commence à mettre en place des systèmes pour assurer la stabilité économique, cela pourrait être le début de la prochaine puissance économique mondiale, ont convenu tous les chefs d’entreprise.
Par Ifesinachi Okpagu et Somachi Chris-Asoluka, de la Fondation Tony Elumelu pour Afrique-News.info